Semaine Rod, Mike & Shark : bien plus qu'un simple record

Lorsque Shark Week est devenu le premier Standardbred de l'histoire à remporter une victoire en dessous de 1:50 sur le sol de l'Ouest canadien, les gens ont célébré cet exploit dans tout le pays. La vérité est cependant qu’il y a bien plus dans cette histoire qu’un simple cheval rapide. Le duo père-fils qui l'entraîne et le conduit - Rod et Mike Hennessy - sont des cavaliers de toujours qui ont connu les hauts et les bas des courses de chevaux et de la vie, et après avoir lu leur histoire, vous serez probablement aussi heureux pour eux que ils le sont, que la Shark Week est entrée dans leur vie. Par Keith McCalmont.

Les conducteurs de harnais ont tendance à avoir ce besoin inhérent de vitesse. Alors que beaucoup de gens pourraient être dégoûtés de piloter un standardbred sur la piste à plus de 55 kilomètres par heure, le pilote Mike Hennessy trouve un sentiment de calme au milieu du chaos.

Le réparateur basé à Century Downs a surmonté beaucoup de choses dans la vie, de la toxicomanie à l'itinérance, mais il a réussi à passer de l'autre côté et profite maintenant d'une vie reconstruite qui comprend la récente Shark Week, recordman de l'Ouest canadien, son sa petite amie Crystal, sa jeune fille Miyah et le ski – beaucoup de ski.

«C'est ma principale passion ces jours-ci. Je fais des courses de chevaux et je skie. L'année dernière, j'ai atteint 92 kilomètres par heure sur les pistes de ski. Assez génial. J'aime l'adrénaline », a déclaré Hennessy. « Une des raisons pour lesquelles j’aime le ski et la montagne est simplement de me vider la tête et d’être complètement dans l’instant présent. Quand je me lance un défi en montagne, je ne suis jamais aussi libre.

Quant au Shark Week susmentionné – qui est formé et détenu en copropriété par le père de Mike, Rod Hennessy, en partenariat avec Lorne Duffield – la star de l'Alberta a affiché un record de 65-31-8-11 pour des gains de bourse de 278 475 $… plus de 46 fois son prix d'achat de 6 000 $ lors de la vente de yearlings ASHA 2019.

Un merveilleux achat dès le début, c'est au cours de son année de quatre ans que le hongre Vertical Horizon, aujourd'hui âgé de cinq ans, a vraiment commencé à tout mettre en place pour l'équipe de Hennessy & Hennessy. Actuellement vainqueur de 22 des 29 départs au cours des 12 derniers mois, le 3 juin à Century Downs, Shark Week a gravé son nom dans le livre des records de l'Ouest canadien lorsqu'il a réussi un glorieux score de 8 ¾ de longueur, pour prendre le rythme préféré en 1 :49,2, enregistrant le premier mile inférieur à 1:50 dans l'histoire des courses Standardbred de l'Ouest canadien.

Inutile de dire que Mike a apprécié la vitesse abondante du meneur.

"Il vient de tirer dehors - j'étais au quart en 26,2. Je l’ai plutôt bien arrêté en arrivant au quart de pôle, puis je l’ai laissé naviguer jusqu’à la mi-temps en 54,4 », a-t-il déclaré.

Shark Week a parcouru les fractions à un rythme impressionnant, réalisant les trois quarts en 1:22,3, avec ses quatre adversaires alignés dans son sillage.

"Notre horloge des trois quarts ne fonctionnait pas ce jour-là, donc je ne savais pas avec quoi j'avais frappé les trois quarts. Si je l'avais vu, j'aurais peut-être pensé que je n'avais aucune chance", a-t-il déclaré. avec un rire. «Je viens de commencer à lui faire rouler le vélo et il semblait aimer ça. Il a commencé à faire les cent pas à la sortie du virage, est rentré chez lui en 26,4 et a parcouru le fil comme s'il lui en restait encore. C'était vraiment génial. Une fois que j’ai vu l’horloge, j’ai simplement levé la main – nous l’avons fait.

L'aîné Hennessy, qui a désormais remporté 2 198 courses en tant qu'entraîneur et éclipsé 2 800 victoires en tant que pilote à part entière, profitait du spectacle depuis la tribune.

"Si vous regardez attentivement la rediffusion, vous verrez un gars se cogner le poing, et c'est moi", sourit Rod. «Mike et moi n'en avons jamais parlé. Je le laisse simplement faire ce qu'il fait. J'ai couru suffisamment de courses pour savoir qu'on ne peut pas dire à un pilote quoi faire parce qu'il n'écoutera pas de toute façon. Il l’a laissé se promener et c’était un de ces jours où il flottait.

À la manière des courses, ce moment a été célébré sur toute la piste par les amis et les concurrents, depuis les connexions des chevaux dans le paddock se préparant pour les courses à venir, jusqu'aux fans et aux officiels dans la tribune.

"Ils ont des téléviseurs dans le paddock et tout le monde était là pour regarder la course parce que la grange [la zone des écuries] est à l'extrémité de la piste et on ne peut rien voir d'autre que le virage [de là]", a déclaré Rod. «Quand ils ont téléphoné et annoncé '49 et 2', ils m'ont dit que tout le paddock avait rugi. Tout le monde était excité et encourageait ce cheval.