Tiré des archives, 2003

Toshikazu Kosuge montre l'intérieur d'un feu d'artifice qui explose en forme d'étoile. (Jim Schulz/Étoiles et rayures)

Cet article a été publié pour la première fois dans le Sunday Magazine de Stars and Stripes, le 20 juillet 2003. Il est republié sans modification dans sa forme originale.

Fire Art Kanagawa passe huit mois à assembler ses produits avec une extrême précision.

Tous ces efforts culminent avec une forte détonation et des lumières vives, alors que les mêmes personnes qui ont assemblé les feux d'artifice de Fire Art allument la mèche et attendent l'explosion.

La récompense : des applaudissements et des acclamations de milliers, voire de millions de personnes venues assister au spectacle.

Située dans la ville d'Atsugi, dans la préfecture de Kanagawa, à proximité de l'installation aéronavale d'Atsugi et du camp militaire Zama, Fire Art Kanagawa est l'une des nombreuses usines au Japon qui produisent et affichent des feux d'artifice pour certains des nombreux festivals d'été du Japon.

L'artisan Hanabi (feux d'artifice) fait rouler les boules de feux d'artifice pour s'assurer qu'elles sont bien serrées et qu'elles ont une bonne étanchéité. (Jim Schulz/Étoiles et rayures)

Les feux d'artifice sont un incontournable de l'été au Japon. Des centaines de festivals de feux d'artifice ont lieu en juillet et août.

Malgré le nombre croissant de feux d'artifice importés, moins chers, Fire Art Kanagawa, avec seulement 15 employés à temps plein, se lance dans la production de feux d'artifice de zéro à « bang !

Dans l'usine, les « hanabi-shi » – ou les artisans des feux d'artifice – ont commencé à produire des feux d'artifice en octobre. Le processus commence par mélanger des produits chimiques explosifs qui sont ensuite placés dans des pots et agités tout en y versant de l'eau pour en faire de petites boules. Si un produit chimique différent est ajouté pendant que le pot est agité, cela crée des explosifs qui changent de couleur.

Ces explosifs ronds, appelés « hoshi » – qui signifie littéralement « étoiles » – sont ceux que vous voyez lorsque le feu d’artifice explose.

Toshikazu Kosuge tape sur l'enveloppe extérieure du feu d'artifice pour mettre les boules de poudre noire en place, formant ainsi un ajustement serré. (Jim Schulz/Étoiles et rayures)

Hanabi-shi dépose ensuite les explosifs dans un récipient en papier demi-sphère. Les explosifs doivent être posés sans espace, de sorte que lorsque le feu d'artifice explose, il y ait une sphère parfaite. Une fois qu'une couche d'explosifs est recouverte sur les côtés du bol, un papier semblable à un mouchoir est utilisé comme séparateur. La poudre à canon, utilisée pour éclabousser le hoshi lors de l'explosion des feux d'artifice, est emballée. Le processus est répété en fonction de la taille et de la conception du feu d'artifice.

Mais ce n’est que la moitié du processus. Pour qu'il soit complet, il faut assembler les deux bols semi-sphériques.

"La clé lors de leur assemblage est d'équilibrer les explosifs au niveau du joint", a déclaré Hitoshi Okawauchi, un hanabi-shi. Si aucun explosif ne se chevauche au niveau du joint, le feu d'artifice ne sera pas une sphère mais aura une ligne d'espace vide, dit-il.

Une fois les deux parties assemblées, du papier est collé à l’extérieur pour maintenir les conteneurs ensemble. Une fois collés, ils sont séchés au soleil, puis d'autres papiers sont ajoutés jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment fermes pour ne pas s'effondrer dans l'air, mais pas trop fermes pour qu'ils explosent lorsque la poudre à canon est allumée.

Un artisan hanabi place de petites boules de poudre dans une coque en papier. (Jim Schulz/Étoiles et rayures)

Une fois la couche extérieure de boules de poudre noire déposée, la couche intérieure est enveloppée dans du papier, placée au centre et façonnée selon le motif sous lequel le feu d'artifice explosera. (Jim Schulz/Étoiles et rayures)

Fire Art Kanagawa fabrique des feux d'artifice de différentes tailles allant de 2,3 pouces de diamètre à 26,3 pouces. Pour un explosif de 12 pouces, il s'élève à 1 150 pieds dans les airs en sept secondes et explose sur un diamètre de 984 pieds en seulement 2 secondes. Les feux d’artifice les plus courants sont sphériques, ils se ressemblent donc sous n’importe quel angle lorsqu’ils explosent. Même en tant que vétéran de 22 ans, Okawauchi a déclaré que chaque fois qu'un feu d'artifice est allumé, il prie pour qu'il « explose avec succès ».

"C'est tellement bon d'entendre les acclamations du public lorsque le feu d'artifice est tiré", a-t-il déclaré. Il dit que cela lui a permis de conserver son emploi, même si certaines journées peuvent être longues et difficiles.